Bu 20 yaşındaki Mars yörüngesinde ne kadar yakıt kaldı?

Bir uzay aracını tasarlamak, inşa etmek ve fırlatmak oldukça pahalıdır. Bu nedenle, NASA’nın Mars misyonları, 90 gün sürmesi gereken ve 15 yıl boyunca devam etmeyi başaran ünlü Opportunity gezgini gibi, mümkün olduğu kadar uzun süre dayanacakları umuduyla tasarlandı. Bir görev ne kadar uzun süre çalışmaya devam ederse, o kadar çok veri toplayabilir ve ondan o kadar çok şey öğrenebiliriz.

Bu, 2001 yılında fırlatılan ve 20 yıldan uzun bir süredir Mars çevresinde yörüngede olan Mars Odyssey uzay aracı gibi, Mars’ın etrafında dolaşan yörünge araçları ve yüzeyini keşfeden geziciler için geçerlidir. Ancak, sonunda yakıtı biteceği için yörünge aracı sonsuza kadar devam edemez, bu nedenle tam olarak ne kadar yakıt kaldığını bulmak önemlidir – ancak aynı zamanda NASA mühendislerinin beklediğinden daha karmaşık olduğu ortaya çıktı.

Odyssey yaklaşık 500 pound hidrazin yakıtı ile başladı, ancak geçen yıl uzay aracı tahmin edilenden çok daha az yakıt tüketiyormuş gibi görünüyordu.

İşin zor yanı, ne kadar yakıt kaldığını okumanın basit bir yolu olmamasıdır, bu nedenle mühendisler tankı ısıtmak ve içinde ne kadar kütle olduğunu gösteren bir sıcaklığa ulaşmanın ne kadar sürdüğünü görmek gibi yöntemler kullanır. Bu yöntem, kalan yakıtın düşük miktarını hesaplamak için kullanılmıştı, bu nedenle ya uzay aracında bir sızıntı vardı ya da ölçüm yanlıştı.

Odyssey’nin NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki proje yöneticisi Joseph Hunt yaptığı açıklamada, “İlk olarak, uzay aracının iyi durumda olduğunu doğrulamamız gerekiyordu” dedi. “Bir sızıntı olasılığını veya tahmin edilenden daha fazla yakıt yaktığımızı eledikten sonra, ölçüm sürecimizi incelemeye başladık.”

Ekip, sistemleri inceledikten sonra, sorunun uzay aracının nasıl ısınıp soğuduğuyla ilgili olduğunu buldu. Elektroniğin soğuk alan ortamında düzgün çalışması için sıcak tutulması gerektiğinden Odyssey, yakıt depoları da dahil olmak üzere parçaları sıcak tutmak için ısıtıcılar kullanır. Ancak bu ısıtıcılar aynı zamanda tankların içindeki yakıtı da ısıtıyordu, bu nedenle ekip kalan yakıtı tahmin etmek için termal ölçümlerini yaptığında, içeride olduğundan daha az yakıt varmış gibi göründü.

“Ölçüm yöntemimiz iyiydi. Odyssey’in görev yöneticisi Jared Call, “Sorun, Odyssey’de meydana gelen akışkan dinamiklerinin düşündüğümüzden daha karmaşık olmasıydı” dedi.

İyi haber şu ki, ısı hesaba katıldığında, Odyssey’in en az 2025’in sonuna kadar sürmesi gereken en az 9 pound yakıtı kaldı. Böylece Odyssey, Mars’ı gözlemlemeye devam edebilecek ve hatta 25- yıl dönümü.

Call, “Bu biraz bizim bilimsel keşif sürecimize benziyor,” dedi. “Ne bulacağınızı bilmeden bir mühendislik sistemini araştırıyorsunuz. Ve ne kadar uzun süre bakarsanız, beklemediğiniz şeyleri o kadar çok keşfedersiniz.”

Editörün seçimini okudunuz, unsur.net ekibi teşekkür eder.